洗牙是牙龈炎的主要治疗方法，也是牙周炎治疗的第一步，并非仅仅为了把牙齿洗白，洗牙机的工作原理是通过超声高频振动而除去牙石，其振动频率高达每秒2.5万~3万次。
绝大多数牙龈炎通过洗牙就可以治愈而不会出现牙缝，牙周炎在洗牙后由于牙缝内结石的清除以及原来肿胀牙龈炎症的消退会使缝隙显得变大了，这往往使患者有一种错觉好像是洗牙造成的，实际上牙缝隙的产生是由于牙周病导致的牙槽骨的吸收造成的，与洗牙无关。绝大多数牙周炎是由牙龈炎发展而来，这也提醒朋友们注意患了牙龈炎要及早治疗。
洗牙对牙齿有无副作用不是绝对的，如果操作正确起治疗作用，如果操作不当起不良作用。 首先是工具消毒不合格会传染疾病。其次是洗牙追求速度，机器功率过大致牙面划伤。正确方法是机器功率要根据牙石的大小厚薄调至适中，用力轻柔，术后要用抛光膏充分抛光牙面，这样牙面才不易再沉积牙石。再次是迎合患者洗牙怕出血的心理而仅把露在牙龈外的结石去除而龈下结石未清理，更有甚者是把洗牙当成了包治百病的方法，牙周炎患者仅仅洗牙是远远不够的，这只是最基础的治疗。以上种种原因造成许多患者年年洗牙而牙周炎却越来越严重。
需要提醒的是，装有心脏起搏器的患者严禁用超声洗牙，以免因电磁辐射的干扰造成眩晕及心律紊乱。患有肝炎、肺结核等传染性疾病者也不宜使用超声洗牙，如若需要，医生可以用牙科X光机 牙片机 牙科X射线机 牙片等器械洗牙。
1、洗牙时使用的超声洁治的工作头本身并没有任何切削功能，它是靠超声波的高频振动来击碎牙石，且医生操作时要不断移动工作头，也没有加压，只是轻轻接触牙石，这样是不会损伤牙齿的。但如果操作不当，如加压或在牙面上停留时间过久，会在牙面上留下细小划痕，一般在显微镜下可见细微的粗糙面，这种划痕可通过抛光来弥补。
2、有人在洗牙过程中会觉得牙齿酸痛，这主要是牙根暴露所致，而牙根暴露是牙周病的一种典型表现。牙根对冷、热、酸、甜等刺激均较敏感。因此，牙周炎症越重，牙根暴露可能越明显，在治疗中的酸痛感也会越明显。
3、洗牙后牙敏感:暂时少吃过冷过热食物。有的患者在洗牙后还会出现牙齿敏感，这主要是在洁治前，暴露的牙根被牙石包绕，隔断了冷热刺激。为减少痛苦，可在洁治后短期内避免接触过冷、过热食物，使牙齿有个适应过程，症状就会有所缓解。
4、洗牙时出血:缘于菌斑牙石产生刺激。许多人在洗牙过程中都会有出血，这是因为菌斑牙石等刺激牙龈发生炎症，炎症越严重，牙龈出血也越明显。如果平时刷牙时就出血，说明牙龈炎症已不轻了。只有完全健康的牙龈在洁治时才不会出血。因此，洗牙后要坚持认真刷牙，清除牙菌斑等刺激物，就可减少牙龈出血。